THE ART NEWSPAPER

 Italia creará un comité de restitución para las obras de arte saqueadas por los nazis.

El proyecto de ley propuesto alinearía al país con otros que crearon organismos similares hace años.

El Retrato de M. Arnaud à cheval (1875) de Edouard Manet fue vendido en 1935 por la familia del pintor Max Liebermann y ahora se encuentra en la Galleria d'Arte Moderna de Milán.

Galería de arte moderna de Milán

El parlamento italiano está estudiando una ley que, por primera vez, establecería un proceso formal para la restitución de obras de arte y bienes culturales confiscados por los nazis y las autoridades italianas a las víctimas de la persecución racial durante la época del Holocausto.

Presentada por un diputado de Hermanos de Italia, el partido liderado por la primera ministra del país, Giorgia Meloni, la propuesta ha sido aclamada como "un acto de civilización" por los representantes de los herederos de aquellos a quienes les robaron sus propiedades, y pondría a Italia a la par de Alemania, Austria, Francia, los Países Bajos, el Reino Unido y Suiza, el último país europeo en establecer sus propios mecanismos de restitución.

El proyecto de ley otorga al gobierno facultades para establecer un comité de cinco miembros encargado de examinar la procedencia de las obras confiscadas, saqueadas o vendidas bajo coacción como consecuencia de la persecución racial entre 1933 y 1945. El comité evaluaría cada caso individualmente y dictaría resoluciones sobre la restitución a los propietarios originales, sus herederos o, si no se identificaran herederos vivos, a la comunidad judía en general en Italia.

De aprobarse, el proyecto de ley, que actualmente está siendo examinado por la comisión de cultura de la cámara baja, otorgaría al gobierno seis meses para establecer el sistema de restitución.

“Presentar este proyecto de ley no significa simplemente adecuar finalmente a Italia a los más altos estándares internacionales... sino que significa, ante todo, cumplir con un deber histórico”, declaró Federico Mollicone, un aliado clave de Meloni que presentó el proyecto de ley en marzo, a The Art Newspaper .

“No se trata simplemente de reivindicaciones de propiedad, sino de restaurar la dignidad humana, la memoria y los principios fundamentales de nuestra constitución”, afirma Mollicone, presidente de la comisión de cultura de la cámara baja del parlamento italiano.

Obras confiscadas en museos estatales

El saqueo, la confiscación y la venta forzosa de arte y patrimonio cultural judío, patrocinados por el Estado, se generalizaron tras la promulgación en 1938 por el dictador fascista Benito Mussolini de leyes raciales que prohibían los libros judíos, excluían a los judíos de los cargos públicos e imponían límites a la propiedad judía. Los despojos se intensificaron a partir de 1943, cuando las fuerzas nazis italianas y alemanas de ocupación comenzaron a arrestar y deportar judíos a campos de concentración.

Algunas de las obras confiscadas pasaron a formar parte de las colecciones de museos italianos, donde actualmente se exhiben cuatro obras de propiedad controvertida de dominio público, según Katharina Hüls-Valenti, experta en investigación de procedencia de la Universidad de Parma. Entre ellas se encuentra el Retrato de M. Arnaud a caballo (1875) de Édouard Manet, que, según Hüls-Valenti, fue vendido bajo coacción en 1935 por sus propietarios, la familia del pintor alemán Max Liebermann, y donado a la Galería de Arte Moderno de Milán en 1958. Hüls-Valenti afirma que los herederos de Liebermann solicitaron la restitución, pero encontraron resistencia por parte del museo.

Al ser consultada sobre esas acusaciones, Paola Zatti, curadora de la Galleria d'Arte Moderna, declaró a The Art Newspaper : "La pintura fue vendida por la esposa de Liebermann en 1935 (casualmente, a un anticuario judío), pero no hay pruebas de que se viera obligada a hacerlo".

Zatti añadió que, de acuerdo con un abogado que representa a los herederos de Liebermann en Alemania, el museo había accedido a exhibir una etiqueta que explicara la historia de la propiedad de la obra. El texto, según Zatti, «resalta claramente el trágico momento en que la obra fue vendida por sus propietarios judíos» y ayuda a los visitantes a comprender las «circunstancias en las que [la obra] salió de Alemania».

Otro cuadro, Cristo portacroce (alrededor de 1508-1509), de Girolamo da Romano, fue requisado en 1941 por el gobierno francés de Vichy, afín al nazismo, a la familia de Federico Gentili di Giuseppe, un empresario y coleccionista de arte judío italiano residente en París. Fue subastado a un coleccionista privado y posteriormente adquirido por la Pinacoteca de Brera de Milán en 1998. A petición de los herederos, las autoridades estadounidenses confiscaron la obra en 2011, cuando se encontraba cedida en préstamo a un museo de Florida.

Hüls-Valenti sugiere que el número real de objetos confiscados durante el Holocausto que actualmente se encuentran en los museos podría rondar las decenas. «Realmente no lo sabemos con certeza», afirma. «Se necesita una investigación más exhaustiva».

Italia respaldó los Principios de Washington de 1998, que establecieron directrices para la restitución del arte saqueado por los nazis. Una investigación de 2001, dirigida por Tina Anselmi, exministra del gobierno italiano, halló pruebas de expropiación sistemática a judíos. Se encontraron pruebas de 7.847 órdenes de embargo emitidas hasta abril de 1945 para propiedades que incluían casas y terrenos, negocios, depósitos bancarios, pólizas de seguros, joyas, pinturas y muebles.

A pesar de las conclusiones del informe, Italia, líder mundial en la recuperación de su patrimonio nacional, ha tardado más que otros países europeos en buscar justicia para los judíos desposeídos. Francia creó una comisión para restituciones y compensaciones en 1999. El Reino Unido estableció el Panel Asesor sobre Despojo en el año 2000 para evaluar las reclamaciones sobre obras en poder de instituciones nacionales británicas.

Retraso debido a varios factores

“Italia es, obviamente, un país central en el mundo del arte... y, sin embargo, en lo que respecta a la restitución de bienes del Holocausto, apenas ha arañado la superficie para abordarlo”, afirma Gideon Taylor, presidente de la Organización Mundial para la Restitución Judía (WJRO).

Los expertos señalan varias razones para la demora en la respuesta de Italia, entre ellas la reticencia nacional a afrontar el pasado fascista del país, la insuficiente voluntad política para priorizar la restitución del patrimonio cultural judío y la falta de transparencia sobre la procedencia de las obras en los museos. Afirman que una catalogación deficiente ha contribuido a la creencia de que pocas obras se verían afectadas por la ley.

Para complicar aún más las cosas, la legislación italiana reconoce las obras que se conservan en museos italianos como parte inalienable del patrimonio nacional. El proyecto de ley aborda este obstáculo al indicar que la decisión final de restitución retiraría automáticamente la obra del dominio público. Además, las obras restituidas dejarían de estar sujetas a la protección del código de patrimonio italiano, lo que significa que podrían abandonar el país de forma permanente. El proyecto de ley también indica que los plazos de prescripción vigentes no impedirían las restituciones.

La comisión aceptaría reclamaciones de propietarios legítimos, sus descendientes o herederos, así como de la Unión de Comunidades Judías Italianas (UCEI) o de comunidades judías individuales. Estaría integrada por un miembro designado por la policía artística italiana y tendría que emitir un dictamen en un plazo de 180 días a partir de la presentación de la reclamación. El proyecto de ley tiene como objetivo ayudar a los herederos que buscan la restitución de obras de colecciones públicas y privadas.

El Parlamento italiano aprobó el proyecto de ley tras la presentación de un informe que evaluaba el historial de restituciones del país, encargado por la WJRO y redactado por el abogado Lorenzo Casini, exjefe de gabinete del Ministerio de Cultura y actual director de una institución pública de investigación en Lucca. El informe contó con el apoyo de seis destacados expertos, entre ellos Hüls-Valenti, profesor de Parma.

«Los museos no necesariamente ocultan sus obras, pero no se comprende del todo la importancia de la transparencia ni lo beneficioso que sería que todas estas obras salieran a la luz», afirma Casini. «Además de abordar las trágicas heridas causadas por los saqueos y subsanar el vacío legal en Italia, la ley está diseñada específicamente para dar a conocer estas obras de arte».

En su intervención ante la comisión de cultura del parlamento en junio, Casini elogió el proyecto de ley, pero sugirió áreas de mejora, proponiendo ampliar el ámbito de competencia de la comisión, que actualmente se centra en el arte, a otros bienes del patrimonio cultural —incluidos manuscritos, libros, archivos y objetos ceremoniales— y aconsejando que la comisión y los investigadores necesitarían fondos adicionales para llevar a cabo su trabajo.

“El siguiente paso, con suerte, sería buscar financiación una vez que se haya aprobado la ley”, declaró Casini a The Art Newspaper .

Federico Mollicone afirma que los legisladores “garantizarán” que los próximos planes de financiación del Ministerio de Cultura incluyan “recursos suficientes para apoyar proyectos de investigación sobre procedencia, la digitalización de archivos y la formación de expertos especializados”. Destaca el “firme compromiso con este tema” del ministro de Cultura, Alessandro Giuli.

También predice que el proyecto de ley se aprobará sin problemas, señalando que existe un amplio consenso político sobre la necesidad de reparar las injusticias derivadas de la persecución racial. Hermanos de Italia tiene sus raíces en los partidos posfascistas que surgieron de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial.

“Nuestro objetivo es completar la revisión parlamentaria y aprobar el proyecto de ley en los próximos meses”, afirma Mollicone. “Queremos culminar con éxito esta reforma histórica durante esta legislatura”. Se prevé que las elecciones generales se celebren antes de que finalice el próximo año, y los analistas sugieren que podrían adelantarse a la primavera.

Paolo Gnignati, jefe de asuntos jurídicos de la UCEI, afirma que la llegada del proyecto de ley al parlamento es significativa. «Las normas sobre restitución pueden ser importantes para personas concretas, ya que tienen implicaciones financieras y personales», explica. «Pero, fundamentalmente, también son un acto de civilización».